基質是無土基質栽培的基礎，它能為蔬菜提供穩定的協調水、氣、肥結構的生長介質。它除了支持、固定植株外，更重要的是充當中轉站的作用，使來自營養液的養分、水分得以中轉，蔬菜根系從中按需選擇吸收。
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1、歷史與現狀
栽培基質的研究史實際上也是固體基質栽培的發展史，始于1970年丹麥Grodan公司開發的巖棉栽培技術和1973年英國溫室作物研究所的NFT技術。砂礫最早被植物營養學家和植物生理學家用來栽培作物，是最早的栽培基質，隨后很快擴展到石礫、陶粒、珍珠巖、巖棉、海綿、硅膠、堿交換物等、泥炭、鋸末、樹皮、稻殼、酚醛泡沫、爐渣以及一些混合基質。對基質的作用、各類基質的優缺點、應用技術等進行了研究，內容包括基質主要理化性狀、基質的空隙度、pH值、可利用水量、產量、養分平衡性(分析了頂部葉片的養分含量)等，并推薦了各種基質的栽培技術。
目前，基質的研究分理論和生產兩部分，理論上進行基質空隙、吸水性、保水性、吸附養分性、基質結構的保持等研究，生產上進行與不同的基質相配套的栽培管理方式和技術研究；重點對基質的結構、生產工藝、基質栽培中根際營養、基質的水肥管理技術、有機基質和有機廢棄物進行研究。
2、基質種類
基質的來源有3種：一是有機質，如各種類型的泥炭、秸稈、草炭、樹皮、鋸末、堆肥等；二是粗團聚體。包括蛭石、珍珠巖、萊石、爐渣、塑料顆粒等；三是農用巖棉，巖棉是玄武巖1500℃高溫熔溶后在離心和吹管作用下形成的束狀玻璃纖維，是很好的保溫、隔熱、隔音、防火材料。農用巖棉是巖棉經壓制呈網狀結構的條狀物，適合蔬菜根系穿插生長，有很強的吸水性，由于空隙大小均一，保水性也很好，但是廢棄的巖棉會造成嚴重的環境污染。巖棉、珍珠巖、蛭石、浮石、陶粒等，一般很少含有營養，又叫無機基質；泥炭、礱糠灰、尿醛泡沫等，是一類天然或合成的有機材料，含有一定量的養分，又叫有機基質；混合基質有：無機無機混合、有機有機混合、有機無機混合。草炭_、巖棉等是目前世界上應用最廣泛的無土栽培基質。